Phubbing: qué es y cómo evitarlo (sin tirar el móvil por la ventana)

Qué es el phubbing (y cómo se dice en español)

La palabra une phone (teléfono) y snubbing (hacer un desaire). La inventó en mayo de 2012 un grupo de lexicógrafos, poetas y expertos en lengua reunido en la Universidad de Sídney para una campaña de la agencia McCann para el diccionario australiano Macquarie. La idea era ponerle nombre a algo que todo el mundo hacía y nadie sabía cómo llamar, y funcionó: hoy se usa en medio mundo y en la investigación académica.

En español, la Fundéu propuso ningufoneo y ningufonear (de «ningunear» y «teléfono»), y la RAE las calificó en 2019 de alternativas posibles a la palabra inglesa. Las dos formas se entienden; en esta guía usamos sobre todo «phubbing» porque es la que más se busca.

Algunos ejemplos típicos:

• Mirar las notificaciones cada vez que la pantalla se enciende en la mesa.
• Contestar un WhatsApp mientras alguien te cuenta algo importante.
• Hacer scroll en el sofá con tu pareja al lado, cada uno en su pantalla.
• Sacar el móvil en cuanto hay un silencio en la conversación.

No todo uso del móvil con gente es phubbing: buscar juntos un restaurante o enseñar una foto del viaje forma parte de la conversación. La diferencia está en si el móvil te conecta con quien tienes delante o te aleja de esa persona.

Por qué molesta tanto: lo que dicen los estudios

Hay bastante investigación sobre el tema, y conviene leerla con calma porque no todo es tan rotundo como en los titulares:

• Es casi universal. En una encuesta del Pew Research Center a más de 3.000 adultos de EE. UU., el 89 % de quienes tenían móvil lo había usado en su última reunión social, y el 82 % de los adultos decía que hacerlo daña la conversación con frecuencia o de vez en cuando.
• En pareja genera roces. Un estudio de la Universidad de Baylor con 453 adultos estadounidenses encontró que el 46,3 % decía que su pareja le ningufoneaba y el 22,6 % que eso provocaba conflictos en la relación. Quienes percibían más phubbing estaban, de media, menos satisfechos con su relación. Ojo: es una encuesta, muestra una asociación, no que el móvil sea la causa.
• Cuanto más normal parece, más se hace. Un estudio de 2025 con 1.506 personas de 18 a 65 años en Argentina vio que la mayoría percibe el phubbing como algo normal, y que sentirse ningufoneado se asocia con ningufonear más a los demás.

¿Y basta con que el móvil esté encima de la mesa para estropear una charla? Un experimento muy citado de 2013 (Przybylski y Weinstein) decía que sí: las parejas que conversaban con un móvil a la vista se sentían menos cercanas. Pero cuando un equipo de HEC París repitió el experimento con el mismo procedimiento en 2021, no consiguió reproducir ese efecto. La lectura honesta: lo que pesa no es tanto el aparato quieto como lo que haces con él. Aun así, quitarlo de la vista te ahorra la tentación de cogerlo, que es lo que de verdad cuenta.

Cómo evitar el phubbing: 6 pasos que funcionan

1. Fuera de la vista, no solo boca abajo. En la cena o tomando algo, deja el móvil en el bolso, en la chaqueta o en otra habitación. Si está en la mesa, cada vibración es una invitación a mirarlo.
2. Silencia lo que no sea urgente. Un modo Concentración para cuando estás con gente deja pasar solo a quien tú elijas (tu familia, por ejemplo) y calla el resto. Tienes los pasos justo debajo.
3. Si tienes que mirarlo, dilo. «Perdona, miro un segundo si ha llegado el paquete» cambia mucho: la otra persona sabe qué pasa y cuánto va a durar, y tú te obligas a que sea de verdad un segundo.
4. Pactad momentos sin móvil. Las comidas, la primera media hora al llegar a casa, la cama. Pocos y concretos funcionan mejor que un «a ver si lo usamos menos». Una cesta o un cajón donde se dejan los móviles ayuda a que nadie tenga que ser el pesado.
5. Quita las apps que más te enganchan de la primera pantalla. Muchas veces sacas el móvil en un silencio, sin pensar, y abres lo primero que ves. Si en la pantalla de inicio solo hay herramientas, el gesto se queda en nada.
6. Llena los huecos de otra manera. Los silencios en una conversación son normales. Si te cuesta aguantarlos, ten una pregunta a mano («¿qué es lo mejor que te ha pasado esta semana?») en vez de ir al móvil.

Si notas que lo que te cuesta no es solo estar con gente, sino soltar el móvil en general, tienes más ideas en cómo dejar de mirar el móvil a cada rato.

Un modo Concentración para estar con gente (iPhone)

Un modo Concentración propio para las cenas o los planes con amigos es la forma más rápida de que el móvil deje de reclamarte. Se crea una vez y luego se activa con un toque:

1. Abre Ajustes › Concentración y toca el botón +.
2. Elige Personalizado, ponle un nombre (por ejemplo «Con gente») y un icono.
3. En Personas, deja pasar solo a quien de verdad pueda necesitarte (tu pareja, tus padres, el colegio de los niños).
4. En Apps, deja fuera redes sociales, correo y noticias.
5. Si quieres que los demás sepan que no estás ignorándoles, activa Compartir el estado de concentración: a quien te escriba le aparecerá que tienes las notificaciones silenciadas.

Para activarlo, desliza desde la esquina superior derecha para abrir el Centro de control y toca Concentración. Si además quieres repasar qué apps te escriben más de la cuenta, mira cómo quitar las notificaciones del iPhone sin perderte lo importante.

En Android hay algo parecido: el modo No molestar y, en muchos móviles, los modos de Bienestar digital. Los nombres cambian según el fabricante.

Si el que te ningufonea es tu pareja (o un amigo)

Aquí lo difícil no es el móvil, es la conversación. Algunas ideas para que no acabe en discusión:

• Habla de cómo te sientes, no de lo que hace mal. «Cuando miras el móvil mientras te cuento algo, me siento poco escuchado» se recibe mucho mejor que «siempre estás con el móvil».
• Elige un buen momento. No en mitad del enfado ni con el móvil en la mano: mejor en un paseo o en un rato tranquilo.
• Proponed una norma juntos. Algo pequeño y para los dos, como cenar sin móviles o dejarlos fuera del dormitorio. Si solo vale para uno, se vive como un castigo.
• Revisa también tu parte. El estudio argentino citado arriba sugiere que el phubbing se contagia: es fácil verlo en los demás y no en uno mismo.

Si la noche es vuestro momento más complicado, en cómo dejar de usar el móvil antes de dormir tienes cómo dejar el móvil fuera de la cama sin quedarte sin despertador.